Hari ini, mikroplastik bukan lagi isu jauh di lautan atau kawasan industri. Zarah plastik yang sangat kecil ini telah ditemui dalam air minuman, makanan laut, udara, malah dalam darah dan tisu manusia (Leslie et al., 2022). Persoalannya, apakah kesannya terhadap tubuh yang sedang membesar, khususnya tulang kanak-kanak bermula dari tempoh kehamilan? Kanak-kanak berada dalam fasa pertumbuhan pesat. Tulang mereka sentiasa melalui proses pembentukan dan pemadatan melalui aktiviti sel pembina tulang (osteoblas) dan sel pemecah tulang (osteoklas). Sebarang gangguan kepada proses ini boleh memberi kesan jangka panjang terhadap ketinggian, kepadatan tulang dan risiko osteoporosis pada masa hadapan.

Dalam beberapa tahun, kajian makmal dan haiwan menunjukkan beberapa mekanisme gangguan mikroplastik yang membimbangkan.

1. Tekanan Oksidatif dan Keradangan

Mikroplastik boleh mencetuskan penghasilan radikal bebas dalam sel badan. Keadaan ini dikenali sebagai tekanan oksidatif, yang boleh merosakkan protein, lipid dan DNA (Yong et al., 2020). Dalam tisu tulang, tekanan oksidatif boleh mengurangkan aktiviti osteoblas dan meningkatkan aktiviti osteoklas, sekali gus melemahkan struktur tulang. Kajian eksperimen terhadap polistirena mikroplastik menunjukkan peningkatan penanda keradangan seperti TNF-α dan IL-6, yang diketahui boleh mengganggu keseimbangan pembentukan dan pereputan tulang (Jin et al., 2021).

2. Gangguan Sistem Endokrin

Mikroplastik juga boleh bertindak sebagai pembawa bahan kimia pengganggu hormon (endocrine-disrupting chemicals, EDC) seperti bisfenol A (BPA) dan ftalat. Bahan-bahan ini diketahui boleh meniru atau mengganggu hormon semula jadi badan (Rochman et al., 2019). Hormon seperti estrogen dan hormon pertumbuhan memainkan peranan penting dalam pematangan tulang. Gangguan terhadap sistem hormon ketika zaman kanak-kanak boleh memberi kesan terhadap pertumbuhan tulang dan pencapaian “peak bone mass” pada usia remaja.

3. Gangguan Metabolisme Mineral

Sesetengah kajian haiwan menunjukkan bahawa pendedahan kepada mikroplastik boleh mengganggu keseimbangan kalsium dan fosforus dalam badan (Li et al., 2023). Mineral ini amat penting untuk pembentukan matriks tulang yang kuat. Jika penyerapan atau penggunaan mineral terganggu, struktur tulang boleh menjadi lebih rapuh.

4. Kesan Tidak Langsung Melalui Usus

Mikroplastik yang ditelan boleh mengubah komposisi mikrobiota usus (Yong et al., 2020). Usus bukan sahaja organ pencernaan, tetapi juga penting dalam penyerapan nutrien dan pengawalan imuniti. Ketidakseimbangan mikrobiota boleh menjejaskan penyerapan kalsium dan vitamin D, yang kritikal untuk kesihatan tulang kanak-kanak.

Mengapa Kanak-Kanak Lebih Berisiko?

Kanak-kanak bernafas lebih cepat, makan dan minum relatif kepada berat badan mereka dalam jumlah yang lebih tinggi berbanding orang dewasa. Tambahan pula, sistem detoksifikasi dan imun mereka masih belum matang sepenuhnya. Ini menjadikan mereka lebih terdedah kepada kesan toksik jangka panjang (WHO, 2019). Apa yang lebih membimbangkan, mikroplastik telah dikesan dalam plasenta dan sampel darah manusia (Leslie et al., 2022), menunjukkan bahawa pendedahan mungkin bermula seawal dalam kandungan.

Walaupun penyelidikan terhadap kesan mikroplastik terhadap tulang manusia masih berkembang, bukti sedia ada cukup untuk menimbulkan kebimbangan. Langkah pencegahan seperti mengurangkan penggunaan plastik sekali guna, memilih bekas makanan bebas BPA, dan menapis air minuman boleh membantu mengurangkan pendedahan harian. Pada masa yang sama, diet kaya antioksidan, kalsium dan vitamin D mungkin membantu menyokong kesihatan tulang dalam persekitaran yang semakin tercemar. Mikroplastik mungkin tidak dapat dilihat dengan mata kasar, tetapi kesannya berpotensi besar terhadap generasi akan datang. Kesihatan tulang anak-anak hari ini adalah asas kekuatan mereka pada masa depan. Maka, isu ini bukan sekadar soal alam sekitar ia adalah soal masa depan kesihatan negara.

Jin, Y., Xia, J., Pan, Z., Yang, J., Wang, W., & Fu, Z. (2021). Polystyrene microplastics induce microbiota dysbiosis and inflammation in the gut of adult zebrafish. Environmental Pollution, 271, 116275. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2020.116275

Leslie, H. A., van Velzen, M. J. M., Brandsma, S. H., Vethaak, A. D., Garcia-Vallejo, J. J., & Lamoree, M. H. (2022). Discovery and quantification of plastic particle pollution in human blood. Environment International, 163, 107199. https://doi.org/10.1016/j.envint.2022.107199

Li, B., Ding, Y., Cheng, X., Sheng, D., Xu, Z., Rong, Q., ... & Zhao, Y. (2023). Microplastic exposure alters mineral metabolism and induces systemic oxidative stress in rodent models. Science of the Total Environment, 857, 159321.

Rochman, C. M., Cook, A. M., & Koelmans, A. A. (2019). Plastic debris and associated chemicals in the aquatic environment: Implications for endocrine disruption. Current Opinion in Toxicology, 14, 69–75.

World Health Organization (WHO). (2019). Microplastics in drinking-water. World Health Organization.
Yong, C. Q. Y., Valiyaveettil, S., & Tang, B. L. (2020). Toxicity of microplastics and nanoplastics in mammalian systems. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(5), 1509. https://doi.org/10.3390/ijerph17051509